Dans les années 90, la course était sur le point de produire les vins les plus gros, les plus mûrs et les plus huileux possible, chassant souvent les meilleurs scores d’un critique particulièrement influent à l’époque. Chaque tour du livre a été fait pour concentrer les saveurs et empiler sur le nouveau chêne. Cela a mieux fonctionné en Californie Cabernet qu’en Oregon, où le Pinot Noir était le cépage héros.
Le raisin vigoureux de l’Oregon est célèbre pour son élégance, sa grâce et sa transparence, mais trop de Pinots ressemblaient à la Syrah, à la fois en couleur et en puissance, oenologie avec des niveaux d’alcool à 15% ou même plus. Une cave comme The Eyrie Vineyards, obstinément dédiée aux vins légers, élégants et vieillissants, était complètement en décalage avec le temps, et le fondateur David Lett a justement critiqué l’afflux de Willamette Valley Pinots au goût de vanille et de coke.
Les temps ont changé. Les progrès dans les pratiques viticoles et les ajustements de vinification ont tempéré et apprivoisé ces massifs Pinots. L’objectif est la complexité plutôt que la puissance brute. Les consommateurs d’aujourd’hui apprécient vins équilibrés, aromatiques et vieillissants qui mettent l’accent sur des détails subtils. Le pinot de l’Oregon ayant obtenu les meilleurs résultats de l’année dernière, la cuvée Shea Vineyard de Ken Wright en 2016, contient un peu moins de 13% d’alcool en volume (volume).
Les Pinots du passé ont favorisé la maturité à des niveaux extrêmes, ce qui a conduit les vignerons à réduire considérablement les niveaux de récolte. Cette approche s’est avérée problématique dans les millésimes chauds.
« Une petite récolte dans une année chaude mûrit trop rapidement », explique le vigneron Ken Wright, « et le plus souvent le vin résultant est un vin matelassé, alcoolisé, brutal sans une touche de finesse. »
Il est plus avantageux de prolonger la saison de croissance en laissant autant de fruits que possible.
« Il s’agit de suspendre le temps et l’équilibre », dit Wright, « ce qui conduit à des niveaux d’alcool plus faibles qui sont favorables plutôt que dominants. »
Pouvez-vous toujours trouver des Pinots à 15% abv? Bien sûr, pour qui aime le vin et certains sont assez bons. Mais si vous appréciez les vins élégants, certains producteurs à considérer, avec Ken Wright, sont Alexana, Domaine Divio, Evesham Wood, Lavinea, Les vignobles Eyrie et Winderlea.